Virale marketing is een marketingverschijnsel dat mensen aanmoedigt en vergemakkelijkt om een marketingboodschap door te geven.
Virale marketing is afhankelijk van een hoog doorgeefpercentage van persoon tot persoon. Als een groot percentage van de ontvangers iets doorstuurt naar een groot aantal vrienden, zal de totale groei zeer snel toenemen. Als het aantal doorstuurders te laag wordt, dan is de groei snel tot stilstand gekomen.
Op het hoogtepunt van het web leek het wel of elke Startup een virale component in zijn strategie had, of tenminste beweerde er een te hebben. Er zijn echter relatief weinig marketingvirussen die succes hebben op een schaal die vergelijkbaar is met Hotmail, dat algemeen wordt genoemd als het eerste voorbeeld van virale marketing.
